Kuusi nimekästä yrittäjää uhkapelimaailman pyörteissä

Yrittäjän polku ei aina ole yhtä suoraviivainen ja markkinoita sekä liikeideoita löytyy yhtämonta kuin yrittäjääkin. Toiset lähtevät rakentamaan perinteisempiä busineksiä mutta miten saavat alkunsa yrityksset ja tarinat erittäin rajoitetulla rahapeli, kasino ja uhkapelien markkinalla?

Ensimmäiset nettikasinot näkivät päivänvalon vuonna 1995, ja siitä lähtien ala on kulkenut teknologian kehityksen siivittämänä aina vain ylöspäin. Vaikka suosio kasvoi räjähdysmäisesti näihin mittoihin vasta 2010 luvulla, on kasinoiden menestystarinat viitoittaneet tietä useille yrittäjille, ja antanut mahdollisuuden tehdä nimeä itselleen kyseisellä alalla. Moni nimi on ollut omalla tavallaan vastuussa aina vain modernimman ja aidomman kasino elämyksen takana, ja ovat omalla osuudellaan tuoneet kasinon ihmisten koteihin ja tietokoneille. Matkan varrelta on kertynyt dollareita miljoonien arvosta taskuun, ja lisäksi tietenkin mainetta ja kunniaa.

Mitä kasinoalaan tulee, on alalla aina ollut ja tulee olemaan lukuisia tärkeitä edelläkävijöitä. Tässä artikkelissa tarkastelemme nyt lähemmin kuutta menestyneintä. Kaikilla tie ei ole ollut tasainen ja esteitä on ollut voitettavissa, mutta kaikki nämä, ovat saavuttaneet korkean tason saavutuksia. Nettikasinoiden pyörittäminen ei nimittäin ole helppoa. Onnistuminen on suuri kokonaisuus, johon vaikuttavat muun muassa pelivalikoimat, bonusvalikoimat sekä maksutavat. Haluaako sivusto mieluummin Trustly-maksun vaiko kryptovaluuttoja? Tai onko sivustolla tärkeämpi Maltan pelilisenssi, kuin esimerkiksi monipuolinen pelivalikoima?

Gustaf Hagman ja Robin Ramm-Ericson

Gustaf Hagman on syntynyt vuonna 1974 ja on ruotsalainen yrittäjä ja yritysjohtaja, joka on saanut koulutuksen Tukholman yliopistossa. Kokemusta peliteollisuuden parista on kertynyt jo yli 20 vuotta, lisäksi kokemusta on muista internetin kautta toimivista yrityksistä. Robin Ramm-Ericson puolestaan on syntynyt vuonna 1975 ja on myös ruotsin yritysmaailman tunnetuimpia henkilöitä.

Nämä skandinaaviset yrittäjät yhdessä perustivat tunnetun LeoVegas nimeä kantavan nettikasinon vuonna 2011. Siitä lähtien se on kasvanut yhdeksi maailman suurimmista toimijoista. Brändin onnea on auttanut matkan varrella älylaitteiden kehittyminen, ja niiden omaksuminen pelaamisen välineenä. Vuosien jälkeenkin kaksikon menestys kasvoi kun, vuonna 2017 LeoVegas osti Royal Panda kasinon, äärimmäisen huimalla 60 miljoonalla eurolla. Tämä toi jonkin verran taloudellista epävakautta ilmoille, mutta kaikesta on kuitenkin selvitty. Ennen Royal Pandan ostoa, LeoVegas listautui pörssiin vuonna 2016. Onkin selvää, että rahapeliteknologian tulevaisuuteen on ollut kannattavaa panostaa.

Tällä hetkellä Hagman on pörssiin listatun LeoVegas AB: n toimitusjohtaja. Konsernilla on noin 1 000 työntekijää, eri puolilla Eurooppaa ja sen liikevaihto vuonna 2018 oli noin 330 miljoonaa euroa. 

13. toukokuuta 2016, vain kuukausi ennen EM-kisoja, Leovegas Lanseerasi Leovegas Sportin. Leovegas Gaming Ltd:n toimitusjohtaja Johan Styren sanoi julkaisuhetkellä, että “nopeat latausajat ja mobiilipelaaminen ensin" -asenne olisivat välttämättömiä mobiili vedonlyönnin markkinoiden kehittämisessä. Ja tässä tosiaan onnistuttiin.

Isai Scheinberg

Seuraavaksi esittelyvuoron on ansainnut Israelilais- Kanadalainen Isai Scheinberg, joka on kiistattomasti yksi tunnetuimmista kasino yrittäjistä. Tämä herra tunnetaan nimittäin Pokerstars- nettipokerihuoneen perustaja ja sen entisenä omistajana. Pokerstars aukesi syyskuussa 2001, ja se kuului tuolloin costaricalaiselle Rational Enterprises -yhtiölle, jonka omisti Isai Scheinberg yhdessä perheensä kanssa. Yhtiön hyvä, mutta vaatimaton alku ei kuitenkaan täysin mutkattomasti sujunut.

Siitä kehkeytyi monen miljoonan dollarin huolenaihe. Matkan varrelle osui oikeudellisia ongelmia, joita yhtiö kohtasi ensimmäisen kerran vuonna 2011, ja jotka lopulta johtivat aina Scheinbergin tuomitsemiseen saakka vuonna 2020. Tästä huolimatta, Scheinberg on kuitenkin edelleen hyvin varakas mies, myytyään pokerstars-osakkeensa Amaya Gamingille vuonna 2014 huimalla 4,9 miljardilla dollarilla. Scheinbergin kerrotaan keskittyvän tällä erää enimmäkseen kuulemaan IBM: ää, ja tarjoamalla asiantuntemustaan teknisten asioiden osalta.

Anthony Werkman

Etelä-Afrikkalaissyntyinen Anthony Werkman on toiminut pelialalla vuodesta 2000 lähtien. Vuonna 2013 nimi syntyi kuitenkin aivan uuteen merkitykseen, kun Werkman nimitettiin Betway- yhtiön toimitusjohtajaksi. Werkmanista tuli seuraaja kovan luokan tekijälle, Richard Akittille, joka siirtyi puheenjohtajan tehtäviin. Tästä alkoi hyvin dramaattinen kasvukausi ja vuonna 2015 Werkman nimitettiin Betwayn markkinointi- ja operatiiviseksi johtajaksi. Taloustieteen ja politiikan tutkinnoista on ollut selvästi apua, sillä vuonna 2017 Werkmanista tuli monen miljoonan dollarin imperiumin toimitusjohtaja, ja on ollut yksi alan vaikutusvaltaisimmista toimijoista.

Ruth Parasol

Ruth Parasol on puolestaan kaikkien aikojen menestynein nainen, jonka kasinomaailma tunnistaa. Parsol on syntynyt vuonna 1976 Kalifornian San Franciscossa. Tämä itsenäinen ja päättäväinen nainen tunnetaan niin liikenaisena, kuin myös lakimiehenä. Parasol keräsi pientä omaisuutta ensin työskentelemällä isänsä yrityksen kiinteistöjohtamis tehtävissä ja  online-pornografian liiketoiminnassa.

Parhaiten Parsol kuitenkin tunnetaan PartyGamingin perustajana vuonna 1997, jolloin Parasol lanseerasi Starluck Casino Onlinen Karibialla vuonna 1997. Vuonna 2001 PartyPoker.com lanseerauksen jälkeen PartyGaming Oyj kasvoi tuottamaan yli 500 miljoonan dollarin vuotuiset voitot, vuoteen 2005 mennessä. Tuotemerkki fuusioitui Bwin Interactiven kanssa vuonna 2010, muodostaen Bwin.Party Digital Entertainmentin.

Noel Hayden

Noel Hayden on myös henkilö, kasinoalalta, joka on saanut nimensä rikkaiden listaan. Haydenin arvioitu arvo liikkuu 213 miljoonaan punnan tietämissä. Noel Hayden on tehnyt nimeä itselleen sarjasijoittajana, sekä menestyksekkäänä yrittäjänä teknologian maailmassa.

Hayden on ollut esimerkiksi mukana perustamassa Gamesysia, Gamesys Group on online-ohjelmistokehitys- ja peliliiketoiminta yritys. Yritys on yksi nettikasino- ja pelialan suurimmista nimistä. Lisäksi Hayden oli myös mukana perustamassa digitaalista identiteettialusta Yotia.

Vuoden 2021 maaliskuussa yhdysvaltalainen kasino-operaattori Bally's Corporation teki tarjouksen, ja halusi ostaa yrityksen 2,7 miljardilla dollarilla. Kaupat eivät hetkessä syntyneet, vaan niitä hiottiin aina saman vuoden lokakuulle saakka. Kaupat syntyivät, mutta myyntihintaa ei ole julkisuuteen vielä kerrottu.