Babadumin sydän sykkii vilkkaassa Nepalissa ja Suomen metsissä

Teija Hiekkalahden elämä on värikäs sekoitus tanssia, käsityötä, matkustamista ja ennen kaikkea rohkeutta kulkea omaa tietä.

Hän on ollut yrittäjä koko aikuisikänsä, ensin tanssinopettajana, sitten jäsenkorjaajana ja nyt vastuullisen designin ja nepalilaisen käsityön puolestapuhujana Babadum Oy:n kautta. Yrityksen juuret ulottuvat Kuopioon, varasto sijaitsee Helsingissä ja tuotanto tapahtuu Nepalissa, missä jokaisella käsityöläisellä on oma tarinansa.

Kun intohimo muuttuu työksi

“Isäni oli yrittäjä, joten se tuntui aina luonnolliselta polulta”, Teija kertoo. Mutta mikään polku ei ollut suora. Hänen uransa alkoi itämaisen tanssin opettajana, työssä, joka vei hänet esiintymislavoille ja koulutussaleihin kolmen vuosikymmenen ajaksi. Myöhemmin hän löysi jäsenkorjauksen, ja lopulta aivan toisenlaisen maailman: Nepalin.

Kaikki sai alkunsa ystävältä saadusta paketista. “Paketissa oli huopatossut, cashmere-huivi ja puuvillavaatteita. En ollut nähnyt mitään vastaavaa – luonnonmateriaalit ja käsityö puhuttelivat heti.” Seuraavaksi Teija oli jo lentokoneessa matkalla Katmanduun eikä paluuta enää ollut.

Näin syntyi Babadum

Nepalista löytyi muutakin kuin tuotteet, löytyi elämäntehtävä. “Tapasin käsityöläisiä, joiden työllistyminen paransi koko perheiden elämää. Tajusin, että voisin rakentaa jotain, joka tekee hyvää sekä minulle että muille”, Teija muistelee.

Vuonna 2013 syntyi Babadum Oy – yritys, joka valmistaa vastuullisia vaatteita, asusteita ja huopatuotteita. Tuotteet suunnitellaan Suomessa ja valmistetaan käsityönä perheyrityksissä Nepalissa. Käytössä on vain luonnonmateriaaleja: GOTS-sertifioitu 100 % puuvilla ja 100 % lampaanvilla.

Tyttärensä kanssa Teija pyörittää yritystä tiiviinä kaksikkona. Tytär vastaa varastosta ja verkkokaupasta Helsingissä, Teija itse suunnittelee tuotteet ja tekee yhteistyötä nepalilaisten käsityöläisten kanssa.

Hyvän mielen muotia ja käsityötä

Babadumin vaatteet on suunniteltu aikuisille, jotka arvostavat luonnonmateriaaleja ja mukavuutta “Kaikki mallimme ovat 100 % puuvillaa ilman elastaania. Ne imartelevat, hengittävät ja tuntuvat hyvältä päällä”, Teija kuvaa.

Babadumin mallisto on täynnä lämpöä ja aitoutta. Babadum-huopabootsit  pitävät jalat lämpiminä jopa -30 asteessa ja huovutetut eläinsorminuket ovat löytäneet tiensä moniin päiväkoteihin ja koteihin.

“Sorminuket innostavat lapsia luovuuteen ja leikkiin – ja samalla ne työllistävät käsityöläisiä, joiden elämä on muuttunut työn myötä paremmaksi”, Teija kertoo ylpeänä.

Haasteet – ja oppi elää hetkessä

Yrittäjän arki Nepalissa ei ole aina mutkatonta.  Tuotannon haasteet ja erilainen työkulttuuri ovat vaatineet kärsivällisyyttä ja rohkeutta. “Nepalissa täytyy hyväksyä, että kaikki ei mene suunnitelmien mukaan. Monsuuni, juhlapyhät tai vaikka sähkökatko voivat pysäyttää työn hetkessä”, Teija kertoo.

Hän on oppinut ennakoimaan ja antamaan asioille aikaa. Viimeisimmällä Nepalissa vietetyllä jaksollaan hän todisti jopa vallankumouksen: “Gen Z:n aloittama liike syöksi pääministerin vallasta. Katselin parvekkeelta, kun Kathmandun yllä oli sankka savu palavista rakennuksista  – lentokenttä suljettiin ja tuli ulkonaliikkumiskielto. Nepalissa oppii todella elämään päivän kerrallaan.”

Luottamus, läpinäkyvyys ja yhteisöllisyys

Babadumin toiminnan ytimessä on yhteys – sekä asiakkaisiin että käsityöläisiin. Teija korostaa läpinäkyvyyttä: “Kerron avoimesti, missä ja miten tuotteet tehdään. Asiakkaat tietävät, että jokaisella tuotteella on tekijänsä ja tarinansa.”

Verkkokauppa on yrityksen selkäranka, mutta yhteisö tuo siihen sielun. Facebookin suljetussa ryhmässä “Babadumin aarteet” on jo yli 2000 jäsentä, jotka osallistuvat tuotekehitykseen, äänestävät malleista ja jakavat omia kokemuksiaan. Live-myynnit ja asiakkaiden osallistaminen ovat auttaneet pitämään yrityksen hengissä myös hiljaisina aikoina.

Yrittäjän hyvinvointi kahden maailman välissä

Teijan elämä jakautuu kahden kulttuurin välille: Nepalissa hän työskentelee ja rakentaa yhteyksiä, Suomessa hän rauhoittuu metsän keskellä. “Nepalissa elämä on sosiaalista, värikästä ja äänekästä. Suomessa taas saan hengittää metsän rauhassa. Molempia tarvitsen, jotta pysyn tasapainossa.”

Työ ja vapaa-aika sekoittuvat luonnollisesti. “Minulle tämä on elämäntapa. En tee eroa työn ja vapaa-ajanvälillä – ne kulkevat rinnakkain.”

Tulevaisuus: enemmän työtä, enemmän iloa

Tällä hetkellä Babadumilla on käynnissä tuotekehitysprojekti, joka voi avata ovia kansainvälisille markkinoille. Teija unelmoi siitä, että voisi palkata markkinoinnin ja myynnin ammattilaisen, ja samalla luoda uusia työpaikkoja Nepaliin.

“Jokainen myyty tuote tarkoittaa lisää työtä nepalilaisille naisille. Se on minun suurin motivaationi,” hän sanoo.

Miksi valita Babadum?

Teija kiteyttää yrityksensä filosofian kauniisti:
“Babadum on hyvän mielen yritys. Meidän tuotteemme tuovat iloa, mukavuutta ja lämpöä – konkreettisesti ja henkisesti. Luonnonmateriaalit hengittävät, aikuisia naisia imartelevat mallit tuovat itsevarmuutta ja huopabootsit pitävät varpaat lämpiminä sydäntalvella. Samalla jokainen ostos tukee naisia, joille käsityö on tie parempaan elämään.”